Varhaiset paalaimet olivat suhteellisen yksinkertaisia, ja alkuperäinen paalaustekniikka perustui lankaan. Vuonna 1858 amerikkalainen keksijä John F. Appleby keksi ensimmäisen lankapaalaimen. Lanka oli tuohon aikaan kallis resurssi; näin ollen, vaikka Applebyn keksintö oli nerokas, se ei nähnyt välitöntä laajaa käyttöä. Siitä huolimatta suunnittelu säilyi arvokkaana vertailukohtana koneen käyttöjoustavuuden ansiosta.
Paalaustekniikka kehittyi merkittävästi Applebyn keksintöä seuraavien vuosien aikana. Vuonna 1871 amerikkalainen keksijä Walter Wood sai patentin lankapaalaimelle, mikä merkitsi suurta läpimurtoa alalla. Lanka oli sekä vahvempaa että halvempaa kuin lanka, mikä helpotti paalainten laajaa tuotantoa ja käyttöä. Woodin paalain herätti myös huomattavaa huomiota Iso-Britannian messuilla, mikä loi pohjan paalaimen teknologian lisäparannuksille.